Door de verstedelijking van Nederland en de verminderde toegankelijkheid van boerenbedrijven -vooral als gevolg van verscherpte regelgeving in de dierhouderij- raken kinderen onbekend met de functie en het gedrag van landbouwhuisdieren.

Een kinderboerderij is in de ons steeds verder verstedelijkende maatschappij absoluut belangrijk om de bevolking in Nederland, jong en oud, autochtoon of allochtoon, in schoolverband of in de vrije tijd met elkaar in contact te brengen en tegelijkertijd zich te laten ontspannen, iets te leren en te ervaren over dier en natuur, milieu en duurzaamheid. 

Wat is een kinderboerderij?
Een kinderboerderij is een boerderij die openbaar toegankelijk is voor het publiek. Op de kinderboerderij worden veel verschillende boerderijdieren in doorgaans lage aantallen gehouden. De meestgehouden dieren zijn paarden, koeien, varkens, schapen, geiten, kippen en ander pluimvee, konijnen, cavia’s en kleine knaagdieren. De kinderboerderij is speciaal ingericht voor kinderen (maar ook toegankelijk voor volwassenen) om kennis te kunnen maken met de boerderijdieren. Kinderboerderijen hebben zowel een educatieve als recreatieve functie.

Kinderboerderijen bevinden zich meestal in grote en middelgrote steden. Ze zijn doorgaans opgericht als lokaal initiatief vanaf de jaren vijftig toen Nederland steeds verder verstedelijkte. Met als doel om kinderen (en volwassen) in contact te kunnen blijvenbrengen met de boerderijdieren en te leren waar ons voedsel vandaan komt. Door deze ontstaansgeschiedenis zijn de kinderboerderijen zeer divers. De kinderboerderij is vaak eigendom van de gemeente, een stichting of vereniging of een zorginstelling. Maar ook andere vormen zijn mogelijk. Kinderboerderijen die niet toegankelijk zijn voor het (grote) publiek - maar wel openbaar zijn- kunnen omschreven worden als dierenweides.

Maatschappelijke relevantie
De kinderboerderij heeft inmiddels haar maatschappelijke relevantie meer dan aangetoond. De maatschappij maakt op vele terreinen gebruik van de kinderboerderij: 

• Zeker 400.000 kinderen van de basisschool krijgen per jaar les op de locaties over het dier, de natuur, voedselproductie agrarische beroepen, milieu, duurzaamheid. Dit door te doen, kijken, luisteren, zien, ruiken, voelen en te proeven. Kortom: ze beleven het zelf!;
• tienduizenden mensen met een verstandelijke beperking zijn op kinderboerderijen op therapeutische basis actief met dagbestedingen. Dat aantal groeit maar door;
• duizenden leerlingen van agrarische en groene scholen vinden op kinderboerderijen hun vakgerichte stages;
• duizenden vrijwilligers zijn op kinderboerderijen actief; tienduizenden leerlingen van het middelbaar onderwijs vullen hun maatschappelijke stage in op de kinderboerderijen;
• duizenden professionals werken in loondienst op kinderboerderijen als educatiemedewerker, dierverzorger, begeleider in de zorg, als beheerder of anderzijds in het management;
• in totaal ontvangen de naar schatting 450 Nederlandse kinderboerderijen en dierenweides bijna 30 miljoen bezoeken op jaarbasis. Jong en oud: de sociale en culturele integratie vindt ontegenzeggelijk plaats. De kinderboerderij heeft daarmee een enorm belangrijke wijkfunctie.

Kortom: kinderboerderijen zijn van onschatbaar maatschappelijk belang!